El universo inflacionario

De acuerdo con una nueva teoría cosmológica, el universo estaría inmerso en una región del espacio mucho más amplia. Esta región registró un crecimiento extraordinario una fracción de segundo después de la gran explosión inicial.

En estos últimos años, cabos sueltos de la teoría estándar de la gran explosión han instado el desarrollo de un nuevo modelo sobre la historia de los primeros momentos del universo. Este modelo recibe el nombre de universo inflacionario; concuerda exactamente con la descripción aceptada del universo observado para tiempos posteriores a los primeros 10^–30 segundos. Mas, para esta primera fracción de segundo, la explicación cambia por completo. Según el nuevo modelo, el universo tuvo un breve período de inflación, o expansión, extraordinariamente rápida en la que su diámetro creció en un factor quizá 10⁵⁰ veces mayor que el que se ha venido admitiendo. En ese momento de enorme crecimiento, podría haberse creado toda la materia y energía del universo prácticamente a partir de la nada. El proceso inflacionario comporta también implicaciones importantes para nuestro universo. Si el nuevo modelo es correcto, el universo observado se limita a una porción muy pequeña de cuanto es en su integridad.

Muchas características del modelo inflacionario las comparte el modelo estándar de la gran explosión. Para ambos, el comienzo del universo se sitúa a unos 10.000 o 15.000 millones de años, partiendo de una bola de fuego primitiva, con densidad y temperatura extremas; desde entonces se está expandiendo y enfriando. Esta descripción ha permitido justificar muchos aspectos del universo observado; entre ellos, el corrimiento hacia el rojo de la luz procedente de las galaxias lejanas, la radiación cósmica de fondo de microondas y la abundancia primitiva de elementos ligeros. Todas estas predicciones están relacionadas con sucesos que seguramente ocurrieron después del primer segundo, cuando ya los dos modelos coinciden.