Los científicos Benjamin List y David MacMillan han recibido el premio Nobel de Química por crear la “organocatálisis”, una importante contribución al desarrollo de nuevos fármacos y de productos químicos menos contaminantes, que era capaz de crear pequeñas moléculas orgánicas.
El concepto tiene que ver con las características geométricas de las moléculas, estas no pueden superponerse unas sobre otras. Cuando se forman, pueden adquirir dos disposiciones, como si se miraran en un espejo: cada una es el reflejo de la otra. Para fabricar perfumes, fármacos o lo que se desee, se necesita solo una de esas moléculas-espejo. List y MacMillan hallaron que se podían emplear pequeñas moléculas orgánicas para lograr esa organocatálisis asimétrica. Y demostraron que se podía usar para hacer selectivamente una de esas moléculas espejo con una infinidad de reacciones químicas.
Ya que se dejan de utilizar metales en estos procesos (que son más caros, menos sostenibles y pueden generar toxicidad), pasar a usar moléculas sencillas hace que este método resulte mucho más económico, además de ser menos contaminante.
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