China ha lanzado hoy viernes una nave robótica al
lado no visible de la Luna: la sonda Chang’e 4. Es algo hasta el momento inédito.
Su principal función será la de recorrer el paisaje lunar y transmitir datos
con los que allanar el camino a una futura expedición que tendría como fin
traer muestras de la superficie lunar a la Tierra, esclareciendo así algunos de
los principales interrogantes sobre la cara oculta de nuestro satélite.
Está previsto que la sonda alunice a principios de
enero después de un vuelo de 27 días, descendiendo con los propulsores en el
cráter Von Kármán. Este cráter, de 186 kilómetros de ancho, forma parte de la cuenca
del polo sur Aitken, que alcanza los 12 km de profundidad. Si el impacto que
produjo la cuenca Aitken atravesó la corteza hasta la capa del manto de la Luna,
los instrumentos de Chang'e-4 podrían recabar importantes datos sobre la
historia y la geología del satélite.
La cara oculta
Debido a que la Luna tarda tanto en girar en su
propio eje como en completar una órbita a la Tierra, una cara del satélite
siempre nos está oculta. Por lo tanto, en el caso en que se quieran realizar
expediciones a esta parte de la Luna, su cuerpo bloquea las señales directas de
comunicación. Esta es la razón que había marcado la falta de investigación en
dicha cara. Para solucionar el problema, el 21 de mayo China lanzó un satélite
llamado Queqiao que hará de nodo de comunicaciones entre la sonda Chang’e 4 y
el control de la misión.
Objetivos
Considero importante subrayar la importancia del proceso de vuelo de 27
días, desde el lanzamiento hasta el alunizaje.
Posteriormente,
para poder controlar la posición deseada del alunizaje hace falta entrar en
órbita con la Luna. Para ello, la velocidad del cohete debe ser inferior a la
velocidad de escape de la Luna, que es de 2,4 km/s. Así, la fuerza gravitatoria mantendrá la sonda en
una órbita que describirá un movimiento circular y uniforme; por lo que la
velocidad respetará la siguiente fórmula: v2 = GM/r , y la
energía mecánica será menor que cero: Em < 0 , ya que viene dada
por la suma de las energías potencial gravitatoria y cinética, de entre las
cuales la potencial, que es negativa, tendrá un valor mayor que la cinética:
Conseguido
esto, debe orbitar hasta conseguir la posición adecuada y descender con los
propulsores.
Por
otra parte, los objetivos marcados por la investigación científica consisten en
completar un estudio radioastronómico de baja frecuencia sobre la superficie de
la Luna, una investigación de estructura superficial en el área de actuación de
la sonda, y estudios topográficos y de composición mineralógica de la misma
área. También se realizará un experimento biológico en el cual se registrará
cómo viven y se desarrollan unos huevos de gusano de seda, semillas de tomate y
de plantas de Arabidopsis en la superficie lunar.
Espero que os haya gustado y hayáis aprendido algo
nuevo. Me pregunté al leer la noticia sobre la manera mediante la cual se
lograba hacer una expedición como esta.
